Conquista y Colonización de Occidente, Centro y Oriente de Venezuela.

CONQUISTA DE OCCIDENTE.

Toda la zona occidental de Venezuela va a ser recorrida por los Belzares, quie­nes buscaban el Dorado. En realidad el Dorado no fue más que un mito, un lugar inexistente, pero que los conquistadores imaginaban lleno de oro.

Los soldados que acompañaban a los Belzares eran casi todos españoles. Solo los jefes eran alemanes. Entre 1530 y 1546 recorrieron los actuales estados Falcón, Zulia, Lara, Portuguesa, Cojedes, Yaracuy y Apure.

ALFINGER. El primero que hizo una expedición fue Ambrosio Alfinger, inter­nándose hacia el Lago de Maracaibo, donde fundó una ranchería con el nombre de. Maracaibo. Esa ranchería desapareció luego. Más tarde hizo una segunda pene­tración por el Valle de Upar, el río Magdalena, la Sierra de Perijá y las cercanías de Pamplona, en Colombia. Lo acompaña­ron 10 jinetes y 150 soldados de a pie. Alfinger murió en el Valle de Chinácota. Se  destacaron en las guerras contra los indios Juan de Villegas, Esteban Martín y Hernán Pérez de la Muela.

FEDERMANN. Organizó una expedi­ción en septiembre de 1530 para ir en busca del Dorado. Recorrió la falda de la cordi­llera andina que da a los Llanos, yendo hasta el río Portuguesa. Pasó a los terri­torios de Lara y se internó en los Llanos, hacia los ríos Apure, Arauca y Meta. Acompañado por Pedro de Limpias, espa­ñol de gran valor personal, Federmann atravesó la cordillera por el Páramo de la Paz y fue a encontrarse en Bogotá con Gonzalo Jiménez de Quesada, conquista­dor de esa región, y Sebastián de Belalcázar, quien venía desde Quito. Esta fue la expedición mejor organizada de cuan­tas hicieron los Belzares.

SPIRA. Entre 1535 y 1538 Jorge Spira realiza una expedición que toma dos direc­ciones: Una parte del ejército marcha des­de Coro por los llanos y la otra por la sierra. Después de estar en Barquisimeto, recorre las zonas colombianas de San Juan de los Llanos, pasando por el Apure y el Arauca. Deja exploradas algunas comar­cas, como las estribaciones andinas, los valles de Carora y El Tocuyo. En esta ex­pedición se distinguen Francisco Infante y Gonzalo Martel de Ayala.

HUTTEN. Repite este gobernador la expedición de Spira, a quien había acom­pañado. Realiza su viaje entre 1541 y 1546, también en busca del Dorado. La ruta que sigue va desde Coro hacia Borburata, Barquisimeto, llanos de Apure, rum­bo al suroeste. Al regresar Hutten de su conquista, pasó por las cercanías de El Tocuyo, donde actuaba Juan Carvajal, su fundador. Ambos capitanes tuvieron dife­rencias por cuestiones de jurisdicción po­lítica. Carvajal hizo prisionero a Hutten y a parte de sus compañeros y les hizo dar muerte.

PÉREZ DE TOLOSA. En 1547 llegó a El Tocuyo Juan de Tolosa, encargado de la gobernación de Venezuela. Sometió a juicio a Juan de Carvajal por la muerte de Hutten y lo condenó a la horca. Se ocupó Pérez de Tolosa de enviar una ex­pedición a la cordillera andina, para explo­rarla, y puso al frente de ella a su hermano Hernán, quien tomó el camino de Guanare y las riberas del Apure, hasta Táriba. Pasó luego a Cúcuta y de allí fue a reco­rrer el valle del río Zulia, hasta el lago. Regresó a El Tocuyo por los llanos en 1550, acompañado por Diego de Losada.

Otros conquistadores de Occidente fueron Diego García de Paredes, funda­dor de Trujillo; Juan Rodríguez Suárez, fundador de Marida; Juan Maldonado, fundador de San Cristóbal; Juan Andrés de Várela, fundador de Barinas.

CONQUISTA DE ORIENTE.

La conquista y colonización del oriente venezolano tiene principio con el estable­cimiento de españoles en las islas de Cubagua, Margarita y Trinidad. Cubagua fue un lugar importante por la abundancia de las perlas. Se fundó en esa isla una ciudad llamada Nueva Cádiz, que duró de 1526 a 1542, siendo de las más florecientes que hubo al principio.

La isla de Margarita fue colonizada, desde 1524, por los descendientes de Marcelo de Villalobos. La isla de Trinidad fue conquistada por Bono de Quejo, An­tonio Sedeño, Juan Sedeño y Juan Ponce de León.

CONQUISTA DE LAS COSTAS ORIENTALES. 

Jácome Castellón construyó una fortaleza en la desembocadura del río Manzanares y más tarde Gonzalo de Ocampo intentó establecer una ciudad; pero ambos fracasaron.

CONQUISTADORES DE ORIENTE. 

Los territorios de los actuales estados Sucre, Monagas y Anzoátegui, juntamente con el del Delta Amacuro, fueron recorridos por los conquistadores Diego de Ordaz y Jerónimo Ortal.

Ordaz fue nombrado gobernador de aquellas tierras. Recorrió toda su provincia, en lucha constante con los indios, pero no estableció ningún pueblo. Le sucede en el gobierno su compañero de aventura Ortal. Durante cinco años, desde 1532 a 1537, este último recorre todo el oriente, con deseos de ir hasta el río Meta. No solo lucha con los aborígenes, sino que debe enfrentarse también a Antonio Sedeño, gobernador de Trinidad, quien invade con sus hombres la gobernación de Paria.

Algunas veces las tropas de Ordaz y de Ortal vivieron confundidas con las tribus de indios que se les sometían.

PENETRACIÓN POR LOS LLANOS. Desde el oriente marcha Antonio Sedeño por los llanos, camino del Orinoco y del Meta. Si bien Sedeño muere en el tra­yecto, sus hombres continúan por los llanos centrales hasta llegar a Barquisimeto, abriendo así el camino entre Oriente y Occidente.

CONQUISTA DEL CENTRO.

Con el establecimiento de las ciudades de Coro y El Tocuyo, se tienen dos centros conquistadores muy importantes. Desde El Tocuyo va a hacerse la conquista del Centro, hasta lograr la fundación de Ca­racas. Los indios de esta región —caracas y teques, principalmente— se opusieron con tenacidad a los conquistadores.

Desde El Tocuyo se abrieron operacio­nes conquistadoras hacia Barquisimeto, Nirgua, Lago de Valencia y Borburata, de una parte; luego se realizó la pene­tración en el valle de Caracas. La con­quista la encabezó Diego de Losada, a quien obedecía Francisco Infante. La opo­sición la dirigió Guaicaipuro, a quien Infante acorraló y dio muerte.

También desde Oriente se hicieron expediciones conquistadoras al Centro, organiza­das por Francisco Fajardo, hijo de Isabel, cacica de los indios guaiqueríes.

Puede decirse que la conquista del Centro fue planeada por los gobernadores de la provincia de Venezuela que tenían como capital la ciudad de El Tocuyo.